서랑은 마과(Dioscoreaceae) 마속(Dioscorea)의 다년생 덩굴식물로, 중국의 여러 지역에서 분포하고, 인도나 필리핀 베트남 등지에 분포한다.
붉은 색을 띠는 서랑이 색소가 많아 염색에 주로 사용되는데, 영어로는 Shouliang Yam으로 부른다.
타닌 성분을 약 10% 정도 함유하고 있어, 모시, 견직물, 면직물 등 다양한 섬유를 염색하는 데에 활용하는데, 염색을 위해서는 5년 이상 된 것을 건기에 수확해 사용하는 것이 좋다.
서랑은 약재로도 사용되는데, 혈액 순환을 좋게 하고, 근육통이나 관절염 등에도 좋다.